Projet Mine Bell
Historique
L’économie de la région de Thetford Mines a longtemps été marquée par l’exploitation de l’amiante dont, rappelons-le, le Canada était le premierà producteur mondial. Les sites des anciennes mines King Beaver-Bell forment un ensemble minier spécialisé dans l’extraction de l’amiante chrysotile dont les activités ont commencé en 1878 pour se terminer en 2008 avec la fermeture de la mine Bell. La mauvaise presse faite à l’amiante à partir des années ‘80 a entrainé la chute de la demande pour ce minerai à l’échelle mondiale, engendrant la fermeture progressive des nombreuses mines de la région au point où cette dernière, autrefois connue sous le nom de « Région de l’amiante », a officiellement été rebaptisée en 2009 « MRC des Appalaches », faisant dire au maire de Thetford Mines de l’époque : « L’amiante, c’est notre histoire, mais ce n’est plus notre présent! »
Bien évidemment, les impacts qui en ont résulté ont été nombreux :
- Économiques d’abord, s’étant traduit l’on s’en doute, par la perte de nombreux emplois mais aussi par ceux induits sur toute la structure des activités économiques de la région, essentiellement axées sur cette industrie qui a rapidement imposé la nécessité d’un nouveau positionnement et d’une diversifiation;
- Sur le paysage, que les cicatrices béantes laissées par les sites d’extraction et les haldes créées au fil des ans ont marqué de façon indélébile;
- Sur le cadre bâti constitué d’un vaste parc immobilier composé de bâtiments industriels, pour la plupart, désormais inoccupés;
- Sur le tissu urbain, alors que l’axe principal du centre-ville (la rue Notre-Dame) et des quartiers résidentiels ont été scindés du reste du territoire au gré de l’avancée des exploitations;
- Sur l’aménagement du territoire, notamment par les nombreuses friches industrielles qui constituent aujourd’hui un important potentiel de requalification ou de redéveloppement urbain;
- Sur l’image générale de la ville, qui malgré un repositionnement à titre de pôle régional de services, a du mal à se départir de cette image négative issue de cette période maintenant révolue de l’exploitation de l’amiante.
Dès lors, tous les acteurs de la région des Appalaches se sont mobilisés pour redynamiser l’économie de la région et initier le travail de requalification et de redéveloppement urbain du territoire.
Il faut savoir que le développement du centre-ville a été conditionné par l’exploitation minière :
« Dans la première moitié du 20e siècle, l’industrie de l’amiante bat son plein et Thetford voit sa population augmenter. Les compagnies minières ne possèdent pas uniquement les droits leur permettant l’exploitation du sous-sol, mais sont également propriétaires des terrains avoisinants les mines. Par conséquent, ceux-ci possèdent l’essentiel du centre-ville. Lors des années 60, les mines ont besoin d’étendre leurs opérations. Pour ce faire, le quartier Saint-Maurice, situé à l’ouest de la ville, subit deux déménagements massifs. La route 1 est alors scindée pour faire place à l’exploitation minière, coupant ainsi la ville en deux. La rue Notre-Dame, artère principale du centre-ville, se bute dès lors aux mines à l’extrémité du centre-ville et cesse alors d’être une voie de transit. Parallèlement, la déviation de la route provinciale crée le boulevard Frontenac qui devient la principale voie de transit. Ce faisant, une partie importante de l’achalandage est redirigée vers celle-ci et les commerces tendent à suivre ce déplacement. De plus, dans les années 90, le déclin de l’industrie de l’amiante contribue à accentuer la perte de vitesse du centre-ville, compte tenu de l’emplacement des mines Bell et King adjacente au secteur. La dernière exploitation minière de Thetford cesse ses opérations en 2012. »
(Source : « Programme particulier d’urbanisme du centre-ville », L’Atelier urbain, p.2, Version finale, octobre 2021)
Présentation du projet PDARD
La Ville de Thetford Mines a mandaté la firme Aedifica, spécialisée entre autres en urbanisme, design urbain et architecture de paysage»), dans le but d’élaborer un Plan directeur d’aménagement et de redéveloppement durable (PDARD) du centre-ville et du site de la mine Bell.
L’élaboration du PDARD du centre-ville et du site de la mine Bell consiste à développer une vision d’ensemble propre à assurer la requalification et le développement urbain du secteur de la mine Bell dans la perspective de le lier au centre-ville de Thetford mais aussi de reconnecter le secteur au reste du territoire municipal, notamment par le développement d’un parc urbain. Il s’agit donc ici de créer un nouveau milieu de vie à échelle humaine, intégrant à la fois les principes issus du développement durable et des mesures d’adaptation aux changements climatiques, tout en tenant compte d’une nécessaire redynamisation économique du secteur.
La Ville de Thetford Mines désire donc, par cet ambitieux mandat, se doter d’une vision, d’un programme de travail et des outils nécessaires qui permettront d’assurer la mise en œuvre de ce projet structurant pour le territoire municipal avec, en toile de fond, l’importance de renouveler l’image du secteur et d’édifier cette vision sur la base d’un consensus, de nature à favoriser l’acceptabilité sociale et l’adhésion du projet auprès de la population
En somme, l’élaboration de ce PDARD sera nourrie par l’ensemble des études techniques complémentaires à réaliser dans le cadre du mandat, mais aussi par un exercice de participation citoyenne, le tout s’inscrivant dans une démarche de planification concertée et coordonnée des spécialités.
Outre le PDARD proprement dit, la liste des études connexes à réaliser dans le cadre du mandat, qui serviront à nourrir l’élaboration du PDARD ou à assurer sa mise en œuvre et qui seront plus amplement détaillées plus loin dans le présent document, sont les suivantes :
- Étude connexe – Économique;
- Étude connexe – Architecture et patrimoine;
- Étude connexe – Participation citoyenne
- Étude connexe – Signature du projet (« Branding »).
Secteurs à l’étude
Calendrier de réalisation
Entente pour le développement
Rapports
