Pendant longtemps, le centre-ville représentait naturellement le cœur économique, commercial, institutionnel et social d’une municipalité. On y retrouvait les principaux commerces, les services gouvernementaux, les institutions financières, les lieux culturels ainsi qu’une forte concentration d’emplois et d’activités. Le centre-ville constituait alors un important lieu de rencontre, d’échange et d’animation collective.
Or, au cours des dernières décennies, les centres-villes ont subi d’importantes transformations. L’étalement urbain, l’apparition des grands pôles commerciaux périphériques, le commerce en ligne, les changements dans les habitudes de consommation, le télétravail ainsi que la démocratisation de l’automobile ont profondément modifié leur rôle traditionnel. Plusieurs municipalités québécoises ont vu leur cœur urbain perdre progressivement une partie de leur achalandage et de leurs commerces de proximité.
Une nouvelle vocation pour les centres-villes
Aujourd’hui, les centres-villes ne peuvent plus uniquement reposer sur leur vocation commerciale traditionnelle. Ils doivent se transformer, se diversifier et se réinventer afin de redevenir de véritables milieux de vie complets, attractifs et animés.
Le centre-ville moderne devient progressivement un espace multifonctionnel où se côtoient l’habitation, les espaces publics, la culture, les loisirs, les commerces spécialisés, les services de proximité, les événements et les lieux de rencontre. Les spécialistes en urbanisme reconnaissent maintenant qu’un centre-ville vivant doit être habité, fréquenté et animé du matin au soir, et ce, toute l’année.
Cette nouvelle vision repose sur la mixité des fonctions et sur la qualité de l’expérience urbaine. Le centre-ville devient alors bien plus qu’un lieu où l’on consomme : il devient un milieu de vie, un lieu identitaire et un moteur d’attractivité pour toute la municipalité.
Le centre-ville : un moteur stratégique pour une ville
Le dynamisme d’un centre-ville influence directement l’image d’une ville, sa capacité à attirer de nouveaux citoyens, des investissements privés, des visiteurs ainsi qu’à retenir sa population. Les études démontrent également qu’un cœur urbain dynamique favorise le sentiment d’appartenance, la participation citoyenne, la sécurité et la qualité de vie. À l’inverse, un centre-ville fragilisé devient rapidement un symbole de dévitalisation économique et sociale.
Les piliers de la revitalisation des centres-villes
L’habitation occupe aujourd’hui une place centrale dans la revitalisation des centres-villes. La présence de résidents permet de soutenir les commerces, les restaurants, les activités culturelles et les différents services de proximité grâce à un achalandage constant. Les urbanistes parlent désormais de « densification intelligente », soit une densification harmonieuse des secteurs déjà desservis par les infrastructures existantes afin de limiter l’étalement urbain et ses coûts.
Les institutions publiques jouent également un rôle fondamental dans la vitalité des centres-villes. Les hôtels de ville, bibliothèques, établissements d’enseignement, bureaux gouvernementaux et équipements culturels génèrent quotidiennement un important achalandage qui contribue directement à l’animation du milieu et au soutien des commerces et services locaux. Leur présence confirme aussi le rôle stratégique et identitaire du centre-ville dans le développement du territoire.
La qualité des espaces publics est également devenue un élément incontournable. Les citoyens recherchent aujourd’hui des milieux de vie humains, accessibles et conviviaux. Le verdissement, les places publiques, les terrasses, les parcours piétons, les infrastructures de mobilité active ainsi que les événements culturels contribuent à améliorer l’expérience urbaine et à renforcer l’attractivité des centres-villes.
La culture, le patrimoine et l’identité locale demeurent aussi des leviers importants. Les villes qui réussissent leur revitalisation sont souvent celles qui misent sur leurs particularités, leur histoire et leurs caractéristiques propres plutôt que sur des modèles uniformes.
Le cas de Thetford Mines : un potentiel de transformation important
Pour Thetford Mines, le centre-ville représente un levier stratégique de développement économique, social et territorial. L’histoire minière, les paysages distinctifs, les espaces à requalifier ainsi que les projets de transformation actuellement en cours offrent un potentiel important pour l’avenir.
La requalification des anciens sites industriels, le développement résidentiel, la consolidation des institutions publiques, le développement culturel et touristique ainsi que les projets liés à la transition environnementale peuvent contribuer à faire du centre-ville un véritable moteur d’attractivité régionale et un milieu de vie dynamique.
Une responsabilité collective
La revitalisation d’un centre-ville ne repose toutefois pas uniquement sur les municipalités. Elle nécessite une vision commune, l’implication des citoyens, des commerçants, des promoteurs, des gouvernements, des institutions et des partenaires du milieu.
Parce que bien au-delà des bâtiments et des rues, un centre-ville représente souvent l’âme, l’histoire et le cœur vivant d’une municipalité.
– Luc Rémillard, directeur de l’urbanisme et du développement économique
